Dawson’s Creek : Kerr Smith revient sur le premier baiser gay du prime time américain

Kerr Smith revient sur son passage dans Dawson’s Creek à l’occasion de la publication de ses mémoires, I Don’t Want to Wait: My Life on Dawson’s Creek. L’acteur y retrace notamment le parcours de Jack McPhee, qu’il a incarné pendant cinq saisons, et le tournage d’un baiser avec Ethan, joué par Adam Kaufman. La scène, diffusée dans le final de la troisième saison, est présentée comme le premier baiser entre deux hommes sur une chaîne nationale américaine en première partie de soirée.

Devant la caméra, les deux acteurs ont tourné la scène dix fois. Smith se souvient de sa nervosité au moment d’embrasser Kaufman, ainsi que d’un conseil donné par un réalisateur : quelle que soit la composition du couple, les interprètes devaient avant tout se concentrer sur l’attirance et l’amour entre leurs personnages. Dans l’épisode, Jack et Ethan s’embrassent devant la chambre de ce dernier, qui se prépare à entrer à l’université. Smith dit avoir reconnu la justesse de ce conseil.

L’histoire de Jack avait pris une direction inattendue après l’arrivée de Smith sur le plateau, à Wilmington, en Caroline du Nord, en 1998. Son personnage, introduit dans la deuxième saison, devait d’abord perturber la relation entre Dawson et Joey. Après plusieurs épisodes, le créateur Kevin Williamson a proposé à l’acteur de modifier la trajectoire de Jack. Smith lui a demandé un ou deux jours pour consulter des personnes dont il respectait l’avis, avant que le personnage ne devienne central dans un récit de découverte de son homosexualité.

Cette intrigue a suscité des manifestations devant le studio de Wilmington. Smith se rappelle avoir traversé en voiture des groupes de protestataires pour aller travailler. Il dit avoir eu peur, tout en étant rassuré de constater que leur colère visait selon lui l’histoire plutôt que sa personne. Le responsable de la série Greg Berlanti a estimé, dans un entretien en 2020, que ce récit avait compté pour une génération de jeunes confrontés à leur propre coming-out.

L’hostilité ne s’est toutefois pas limitée aux abords du studio. Pendant le tournage du film d’horreur The Forsaken à Yuma, en Arizona, vers 2001, Smith a retrouvé sa voiture couverte de graffitis rouges, dont des insultes homophobes. Il n’a jamais découvert qui en était responsable ni comment son véhicule avait été identifié. Il explique avoir gardé cet épisode pour lui pendant des années, avant de le raconter dans son livre. Le travail d’écriture lui a aussi montré que ses anciens collègues ne partageaient pas toujours les mêmes souvenirs.