The Gospel of Christmas : les voix portent le film de Tyler Perry sur Netflix

Avec The Gospel of Christmas, Tyler Perry investit le registre du film de fêtes sur Netflix et revient à ses premières amours : le théâtre musical gospel. Le cinéaste, également auteur de A Madea Christmas, propose une histoire où la foi et la famille occupent le premier plan. Mais derrière cette production dotée de moyens plus importants que ses débuts, la réalisation peine à convaincre. Les interprètes et leurs prestations musicales constituent les atouts les plus solides du film.

Durrell Babbs, connu sous le nom de Tank, incarne Isaac, un musicien profane que son père pasteur charge de redonner vie à une congrégation sœur dans un quartier de New York. Au début du film, une prestation décevante dans un bar précède un accident de voiture, qui amorce son rapprochement avec la foi. Isaac passe ensuite du spectacle en solitaire à l’église, avant de trouver sa place comme chanteur gospel. Cette évolution s’appuie notamment sur les performances musicales dirigées par Kirk Franklin.

Fantasia Barrino Taylor joue l’épouse d’Isaac, tandis que Chanté Moore interprète une ancienne compagne avec laquelle il se produisait avant son mariage. Le personnage de Barrino Taylor oppose son optimisme et sa foi aux inquiétudes qui touchent son couple, sa mission et son fils muet. Lorsque cette façade se fissure, la chanteuse, lauréate d’American Idol, livre une prestation remarquée. CeCe Winans, Fred Hammond et Shirley Caesar figurent également dans une distribution riche en figures du gospel.

Le film s’inscrit dans l’abondance des productions de Noël et s’aventure sur un terrain bien établi par Hallmark. Il reprend aussi des thèmes de foi et de famille que Perry oriente vers une prédication tournée vers l’Ancien Testament. Barrino Taylor y poursuit un parcours d’actrice qui l’a notamment menée à Broadway dans After Midnight et The Color Purple. Sa présence à l’écran, comme celle des autres artistes expérimentés réunis au générique, donne du relief au spectacle musical.

La mise en scène laisse toutefois apparaître des raccourcis dès la séquence initiale : plusieurs gestes d’Isaac, dont celui de briser une bouteille, ne sont pas montrés avant l’accident. Les costumes d’ange, les cascades et les effets réalisés avec l’intelligence artificielle contribuent aussi à une impression de fabrication hâtive. Le décor censé représenter New York paraît peu convaincant. D’une durée de 103 minutes, ce divertissement de fêtes repose ainsi davantage sur ses voix que sur la précision de sa réalisation.