Westminster : un rapport alerte sur le risque d’incendie au Parlement

Le palais de Westminster, siège du Parlement britannique, fait l’objet d’une nouvelle alerte après la publication d’un rapport sur son état. Le député conservateur Geoffrey Clifton-Brown, président du Comité des comptes publics, estime que les dangers auxquels le bâtiment est exposé sont réels et grandissants. Parmi les problèmes relevés, les défaillances électriques accentuent notamment le risque d’incendie. La situation impose des patrouilles quotidiennes, selon les informations rapportées par le Guardian sur les difficultés d’entretien du palais.

Les installations électriques ne sont pas les seules à présenter des défauts. Le palais connaît aussi des pannes de plomberie et des fuites au niveau de sa toiture, rapporte le Guardian. Ces désordres s’ajoutent aux problèmes qui affectent les équipements électriques du bâtiment. La surveillance quotidienne mise en place face au risque d’incendie intervient ainsi dans un édifice confronté à plusieurs formes de dégradation, dont la persistance pèse déjà sur les dépenses nécessaires à son entretien.

Cette maintenance représente près de 1,5 million de livres sterling par semaine. En l’absence d’intervention, la facture hebdomadaire pourrait atteindre 2 millions de livres. Le retard a également un effet sur l’enveloppe envisagée pour la rénovation : chaque année supplémentaire majorerait son coût d’environ 420 millions de livres. Ces montants distinguent donc les dépenses courantes d’entretien, déjà engagées, de l’augmentation estimée du coût des travaux à venir si ceux-ci continuent d’être différés.

Les mises en garde ne sont pas nouvelles. En 2016, un rapport parlementaire décrivait un intérieur très dégradé derrière l’apparence majestueuse du palais. Il rappelait aussi qu’aucune rénovation globale n’y avait été menée depuis sa reconstruction partielle entre 1945 et 1950. Dès 2012, une étude estimait que, sans son classement et sa valeur patrimoniale exceptionnelle, une démolition suivie d’une reconstruction aurait probablement été conseillée aux propriétaires. Clifton-Brown critique, quant à lui, la difficulté politique à prendre des décisions.

À ce stade, deux scénarios sont étudiés pour organiser les travaux. Le premier prévoit de faire quitter le palais aux deux chambres pendant leur durée. Le second consisterait à maintenir les députés sur place, en les installant provisoirement dans la salle des Lords, tandis que ces derniers seraient relogés ailleurs. Les éléments disponibles présentent ces options comme des pistes à l’étude et ne permettent pas de dire laquelle sera retenue ni quand une rénovation commencera.