Nvidia : Jensen Huang quitte la direction après des révélations sur sa vie privée

Nvidia a annoncé le départ de son fondateur et directeur général, Jensen Huang, après plus de trois décennies à sa tête. La décision survient au terme de plusieurs jours de crise liés à des révélations sur deux relations extraconjugales du dirigeant de 63 ans. Le conseil d’administration s’était réuni pour examiner son avenir. La directrice financière Colette Kress prend provisoirement les commandes du fabricant américain de semi-conducteurs, en attendant la nomination d’une personne appelée à lui succéder de façon permanente.

Les premières révélations de la presse américaine, fin octobre, concernaient Alice Huang, une dirigeante liée à une entreprise singapourienne d’infrastructures informatiques. Les services américains la soupçonnent d’avoir des liens avec le renseignement chinois. D’après des informations qui leur sont attribuées, elle aurait pu chercher à obtenir des données sensibles ou à favoriser l’accès d’entreprises chinoises aux technologies avancées de Nvidia. Pékin conteste ces soupçons. Ces informations n’établissent cependant pas qu’elle travaillait effectivement pour les services chinois.

Le 8 novembre, Jensen Huang a reconnu son infidélité dans un message aux salariés, évoquant les blessures causées à son épouse et à leurs enfants. Le conseil d’administration a alors annoncé une enquête indépendante sur les risques d’ingérence étrangère. Il précisait ne disposer d’aucun élément démontrant une compromission des secrets de l’entreprise. Les révélations ultérieures sur une seconde relation présumée, avec une responsable de Nvidia, ont accentué la crise et soulevé des questions sur la gouvernance du groupe.

Jensen Huang avait cofondé Nvidia en 1993. Sous sa direction, le fabricant de cartes graphiques est devenu un acteur majeur des centres de données et des puces servant à entraîner les systèmes d’intelligence artificielle. L’entreprise, valorisée à plusieurs milliers de milliards de dollars, compte parmi les symboles de l’essor de cette technologie. La perspective du départ de son dirigeant a provoqué de fortes turbulences en Bourse, les investisseurs redoutant la disparition de celui qui incarnait sa stratégie industrielle et commerciale.

Les éléments rendus publics laissent toutefois plusieurs points en suspens. Les soupçons visant Alice Huang ne prouvent pas que des secrets industriels ont été transmis, et le conseil n’avait signalé aucun élément établissant leur compromission au moment d’annoncer son enquête. La seconde relation a été présentée comme présumée. Nvidia n’a pas encore désigné de successeur permanent à Jensen Huang : Colette Kress assume la direction à titre intérimaire pendant que le groupe cherche la personne qui prendra durablement sa tête.