Nina Simone : de Hair à un chant de résistance contre le racisme

En 1969, Nina Simone fait de deux morceaux issus de la comédie musicale Hair une seule chanson : Ain’t Got No, I Got Life. Avec ce titre, la chanteuse porte une protestation contre le racisme et la pauvreté. Quelques jours après le succès scénique de Hair en mai, elle l’interprète au festival de jazz de Juan-les-Pins. La réunion des deux chansons prend alors la forme d’un chant où s’expriment à la fois le cœur et le corps.

Les morceaux réunis par Nina Simone s’intitulent Ain’t Got No et I Got Life. Ils appartiennent à l’univers de Hair, spectacle traversé par la culture hippie, la révolution sexuelle et le pacifisme. En mai 1969, Julien Clerc et une troupe d’artistes rencontrent le succès sur scène avec cette comédie musicale. La version de la chanteuse ne reprend pas simplement un titre du spectacle : elle associe ces deux pièces pour en faire une chanson de résistance.

Cette interprétation s’inscrit aussi dans le parcours personnel de Nina Simone. Âgée de 36 ans en 1969, elle n’a pas oublié le refus d’un institut de Philadelphie de l’admettre dans un cursus de piano classique. Elle rêvait de devenir pianiste classique, mais sa couleur de peau lui a fermé cette voie. Elle se tourne alors vers le chant et fait entendre sa voix pour l’Amérique noire, contre les inégalités liées au racisme et à la pauvreté.

La chanson résonne dans une Amérique où, en 1969, la perspective d’une émancipation noire apparaît comme un mirage. Son écho dépasse toutefois ce moment : en 2026, la chanteuse franco-camerounaise Uzi Freyja choisit de la reprendre pour l’émission Cover(s). Sa version évoque à son tour le racisme et devient également un manifeste de reconquête du corps noir féminin. La reprise intervient 57 ans après l’interprétation de Nina Simone à Juan-les-Pins et donne une nouvelle voix à ce chant.

Les éléments disponibles ne détaillent ni les paroles de la chanson ni les choix musicaux précis des deux interprètes. Ils ne permettent pas non plus de retracer l’ensemble de son parcours entre la prestation de Juan-les-Pins et la reprise d’Uzi Freyja. Cette dernière figure dans une émission de Fred Poulet consacrée à d’autres titres, avec notamment les voix de Marvin Gaye et David Bowie. Le programme est proposé sur la plateforme et les réseaux sociaux d’Arte.