Gazeuse ! : le virage jazz-rock qui a transformé Gong
Privé de ses fondateurs, Gong prend en 1976 une direction instrumentale avec Gazeuse !, porté par les percussions de Pierre Moerlen et la guitare d’Allan Holdsworth.
Avec Gazeuse !, paru en 1976 chez Virgin Records, Gong engage une transformation majeure. La formation franco-britannique poursuit son parcours sans son fondateur Daevid Allen ni la chanteuse Gilli Smyth et abandonne l’univers psychédélique associé à la mythologie de la Flying Teapot. Sous l’impulsion du batteur et percussionniste classique Pierre Moerlen, elle adopte une formule instrumentale de jazz-rock. Le disque fait de la précision d’exécution un trait central de cette nouvelle identité musicale.
Au cœur de cette identité, les percussions mélodiques structurent le son du disque. Pierre Moerlen et Mireille Bauer y jouent du vibraphone, du marimba et du xylophone, dont la présence traverse l’album. Leurs timbres produisent une matière cristalline et fluide, qui distingue Gazeuse ! des productions rock traditionnelles de son époque. Cette place donnée aux instruments de percussion dépasse leur seul rôle rythmique : elle participe à la construction même des compositions.
La guitare du Britannique Allan Holdsworth apporte une autre dimension à cet ensemble. Son jeu virtuose se caractérise par des lignes en legato très rapides et par des distorsions mesurées. Associée à la précision des percussions, son intervention donne une énergie intense aux morceaux. L’arrivée du guitariste contribue ainsi au renouvellement de Gong, dont la formule réunit désormais la rigueur des percussions, la liberté de l’improvisation jazz et la puissance du rock progressif.
Le programme de l’album donne plusieurs visages à cette orientation. Expresso, qui ouvre le disque, repose sur un groove affirmé et devient rapidement un classique. Dans Shadows Of, les polyrythmies mettent en relief la basse lourde de Francis Moze, ancien membre de Magma. Les deux parties de Mireille passent, elles, de climats oniriques à des explosions de jazz-fusion. Ces morceaux inscrivent le disque dans une approche instrumentale dense, également rattachée à la scène Canterbury.
Ce changement ne convainc pas tous les admirateurs de la première période. Certains puristes reprochent à Gazeuse ! l’absence de chant et de l’humour dadaïste qui accompagnaient l’ancien univers du groupe. Le disque est néanmoins reconnu aujourd’hui pour sa maîtrise technique. Il témoigne d’un Gong capable de continuer sans ses figures fondatrices, mais dans une esthétique différente : le jazz-rock instrumental de Moerlen ne prolonge pas simplement la mythologie psychédélique qui précédait l’album.