Dragon Age 4 : Mark Darrah dévoile la vision initiale d’un monde plus immersif

Mark Darrah, ancien producteur exécutif de BioWare, a dévoilé une proposition interne pour le quatrième Dragon Age, jusque-là inconnue des fans. Présentée dans une vidéo sur sa chaîne YouTube, elle prenait la forme d’un livre consacré à Joplin, nom donné au projet initial. Ce document, distribué au sein du studio et auprès de responsables d’Electronic Arts, esquissait la volonté de créer un univers interactif plus immersif que ceux des précédents épisodes, peuplé de personnages capables de réagir avec davantage de naturel.

Le livre abordait notamment la conception d’un monde réactif. BioWare envisageait aussi des environnements destructibles, une météo changeante et des interactions sociales dépassant les conversations habituelles des jeux du studio. Une référence évoquait également la participation des joueurs à des casses, une activité alors inédite dans la série. Ces pistes donnent un aperçu des ambitions de l’équipe pour Joplin, même si elles ne garantissaient pas que toutes ces fonctionnalités seraient finalement intégrées au jeu.

Selon Mark Darrah, le document avait aussi une fonction auprès de l’éditeur : maintenir l’intérêt pour Dragon Age et tenter d’obtenir des financements précoces ainsi que de nouvelles recrues. Préparé au milieu de 2016, il devait circuler auprès de l’équipe et des dirigeants d’EA. L’ancien responsable explique redouter, dans une grande organisation, qu’un projet soit annulé ou privé progressivement des ressources nécessaires à sa poursuite. Le livre devait notamment rappeler la réussite commerciale de Dragon Age: Inquisition.

Dans l’introduction qu’il a partagée, Mark Darrah présentait Inquisition comme une base pour la suite de la franchise. Il proposait de corriger ce qui avait moins bien fonctionné et de perfectionner les réussites de cet épisode. Joplin a toutefois été annulé au profit d’un autre projet de Dragon Age conçu comme un jeu-service. Celui-ci a ensuite été partiellement abandonné et remanié pour devenir Dragon Age: The Veilguard, une aventure destinée à être jouée en solo.

La présentation ne dévoile pas l’intégralité du livre. Mark Darrah reconnaît aussi que plusieurs idées auraient pu être écartées même si le développement s’était bien déroulé : BioWare avait déjà commencé à retirer les casses du projet en 2017. Dans The Veilguard, les réactions aux choix effectués dans les jeux précédents ont été presque entièrement abandonnées. Après que cet épisode n’a pas atteint les objectifs de vente d’EA, la série a été mise en pause. L’éditeur a depuis fermé BioWare.