À Chicago, une exposition revient sur l’art et le son de Q*bert

Chicago GameSpace a accueilli une exposition consacrée à Q*bert, jeu d’arcade créé en 1982 pour D. Gottlieb & Co. Intitulée @!#?@!: Art, Design and Sound of Q*bert, elle explorait les dimensions visuelles et sonores de ce titre. Le public pouvait notamment jouer à la version d’arcade et découvrir plusieurs adaptations sur console. L’exposition réunissait aussi des documents et des objets permettant de retracer la conception du jeu et sa présence au-delà des bornes.

Dans Q*bert, le personnage principal saute sur une pyramide de cubes tout en évitant des ennemis. Son apparence reconnaissable, le plateau représenté en perspective isométrique et une action aux règles simples distinguaient le jeu des productions de son époque. Les jeux de tir, de course et de labyrinthe dominaient alors les salles d’arcade. Parmi les personnes ayant participé à sa création figurent le concepteur Warren Davis, l’artiste Jeff Lee et le compositeur David Thiel.

Le parcours présentait des documents de conception, des photographies et des œuvres de Warren Davis et Jeff Lee. Un jeu de société édité par Parker Bros figurait également parmi les pièces exposées, aux côtés d’objets dérivés sous licence. Une séquence vidéo était consacrée à la postérité de Q*bert dans d’autres médias. Une autre, réalisée par David Thiel, expliquait le fonctionnement du synthétiseur vocal Votrax, utilisé pour produire les exclamations inintelligibles du personnage dans le jeu.

Le titre de l’exposition reprend l’appellation originelle, imprononçable, du jeu. Cette suite de signes apparaît dans une bulle à l’écran ainsi que sur les illustrations de la borne. Le succès de Q*bert occupe une place particulière dans l’histoire de Gottlieb : l’entreprise était surtout connue pour ses flippers, mais ce jeu lui a apporté un succès notable dans le domaine des bornes d’arcade à pièces. Selon la source, il y demeure un succès singulier pour la société.

L’exposition s’est tenue du 8 septembre au 17 décembre 2023, au 2418 West Bloomingdale Avenue, à Chicago. Ethan Johnson et Jonathan Kinkley en étaient les commissaires, et un prêt a été accordé par Logan Arcade. La documentation disponible énumère les catégories d’objets et les vidéos présentés, sans préciser le nombre de pièces ni les modèles de consoles exposés. Elle ne fournit pas non plus de données sur la fréquentation ou sur une éventuelle reprise de l’exposition.